Überfahrt von Stranraer nach Belfast: Willkommen in Irland

• 8:00 Aufstehen, umziehen, Rucksäcke neu sortieren und packen stehen am Beginn dieses Tages. Die Fähre geht um 14:25 und nicht um 12:30, wie ich dem Fahrplan für die Gegenrichtung versehentlich entnahm. Wir fahren nach Stranraer und stellen das Auto auf einen öffentlichen, kostenlosen Dauerparkplatz neben der Pier von P&O Ferries. Dann machen wir einen Stadtbummel, essen Burger und Bratkartoffeln zu Mittag, kaufen Zeitungen und Fährtickets. Die Überfahrt kostet mit dem Seacat-Katamaran achtzehn Pfund, mit ISIC-Studentenausweis nur vierzehn Pfund (womit sich die Anschaffung des Studentenausweises schon gelohnt hat).
  
• 14:00 Wir checken auf der Fähre ein, und müssen durch recht scharfe Kontrollen: die Rucksäcke werden durchleuchtet, wir müssen durch einen Metalldetektor laufen. Nordirland läßt grüßen. Das Gepäck wird dann auf Gepäckwagen verladen, und wir werden per Bus zur Fähre gefahren. Es handelt sich um eine relativ kleine Fähre, einen Katamaran, der sowohl Fahrzeuge wie Passagiere transportiert und bis zu 47 Knoten schnell fährt. An Bord gibt es die übliche Bar/Caféteria und einen großen Raum mit recht gemütlichen Sitzen. Das Schiff fährt vollkommen computer- und satellitengesteuert, auf der Brücke sind noch zwei Leute, die von Hand das Andocken erledigen und ansonsten den Computer überwachen.
  Rund eineinhalb Stunden später erreichen wir den Hafen von Belfast. Von hier aus gesehen ist Belfast eine schmutzige Insdustriestadt. Die Fähre fährt recht langsam in den langestreckten Hafen ein, weil sonst die Bugwellen die anderen Schiffe kräftig schütteln würden. Beim Verlassen der Fähre werden wir von Polizisten und Soldaten penibel beäugt, die ihre Maschinenpistolen im Anschlag halten.
  Im Fährgebäude besorge ich erstmal einen fotokopierten Stadtplan, dann marschieren wir los Richtung TI in die Innenstadt. Hier präsentiert sich die Stadt mit einer Mischung aus alten Gebäuden, neuen Einkaufszentren und breiten Straßen. Beim TI angekommen, bekommen wir einen detaillierten Stadtplan und eine Campingplatzliste von Nordirland. Für die Campingplätze von Irland werden wir an das Irish Tourist Board ein paar Straßen weiter verwiesen. Dort bekommen wir Material über irische Campingplätze und Busverbindungen, sogar über nordirische Einrichtungen. Unser nächstes Ziel ist Dundalk, eine Stadt südlich von Belfast, nicht weit hinter der Grenze in Irland. Claus hat dort Bekannte, die aus dem Saarland stammen.
  Wir wechseln noch ein paar englische Pfund in irische Pfund (da es nach 16:00 war, konnte man das nur noch zu Wucherkursen im Reisebüro machen. Dieses verlangte allen Ernstes auch noch drei Pfund Gebühren für das Einlösen von Euroschecks!)
  Während wir durch die Stadt laufen und uns ein paar Ecken anschauen, begegnen uns des öfteren die Panzerfahrzeuge der britischen Armee und der nordirischen Polizei, die in großer Zahl durch die Stadt fahren. An der ein oder anderen Ecken stehen Soldaten auch so 'rum und halten die Straße im Auge.
  In der Bankenstraße hängt alle paar Meter eine Kamera, die die Straße entlangblickt, an den Laternen Schilder: 'Don't leave vehicles unattended!' mit der Bedeutung, daß alleingelassene Fahrzeuge verdächtig sind und zum Sprengplatz geschleppt werden. Um Gerichts- und Polizeigebäude sind hohe Metallzäune und -wände aufgebaut, damit man sie nicht von der Straße aus beschießen kann. Am Bahnhof steht ein Patrouillenfahrzeug und beobachtet ein paar Kinder, die Müll verbrennen, mit Gewehren im Anschlag.
  Wir fahren mit dem 18:05-Zug für 6.50 Pfund nach Dundalk. Außerhalb der Stadt kriegen wir zum ersten Mal irische Landschaft zu Gesicht, geprägt durch Weidebau und Viehzucht, das Land duch Mauern und Zäune in Weideflächen aufgeteilt. Der Anblick wird schnell langweilig, von wegen grüne Insel. Grasgrün.
  
• 19:40 Der Zug kommt in Dundalk an. Man wird beim Verlassen der Bahnsteige nach Fahrkarten kontrolliert, auf Schwarzfahren stehen 400 irische Pfund oder drei Monate Gefängnis als Strafe. Grenzkontrollen gibt es keine, nichtmal ein Hinweis darauf, daß man die Grenze überschritten hat.
  Auf dem Weg ins Stadtzentrum kommen wir an der Harp-Brauerei vorbei, einer der größeren irischen Brauereien. In der Stadt hat das TI schon zu, schöner Mist. Wo campen? Der nächste Campingplatz liegt rund zehn Meilen außerhalb, und Claus hat die Adresse der Bekanntschaft vergessen. Auch ein Telefonbuch hilft nicht weiter, sie stehen nicht drin. Mit Hilfe eines Iren schaffen wir es, die Telefonauskunft dazu zu überreden, die Adresse 'rauszurücken, obwohl die Leute sogar eine Geheimnummer haben. Doch die Freude währt nur kurz - die Adresse liegt in einem Vorort meilenweit außerhalb. Man sagt uns, es liege so drei Kilometer vom Stadtrand entfernt. Wir marschieren los, inzwischen dämmert es. Nachdem wir Dundalk hinter uns gelassen haben, sind links und rechts der Straße eingezäunte Weiden zu sehen.
  
• 21:30 Wir erreichen eine Ansammlung Häuser, und ein Staßenschild 'Dundalk 3 1/2 Miles'. Wir fragen einen Passanten nach der Adresse der Bekannten und erfahren, daß der gesuchte Ort noch mindestens drei Meilen weiter draußen liegt. Jetzt ist es aber zu spät, die Entfernung noch zu laufen, wir kämen zu sehr später Zeit unangekündigt an. Zum Glück gibt es hier Bed and Breakfast. Wir klingeln an dem Haus, und bekommen ein Zimmer mit Dusche zum Preis von zwölf Pfund pro Person. Wir schlafen zum ersten mal seit zweieinhalb Wochen nicht im Schlafsack auf der Isomatte.